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Les chroniques d'Olivier - Mardi 30 janvier 2018

DENIS BOULARD : MA DÉCISION EST MÛREMENT RÉFLÉCHIE (arbitre National Elite)

La nuit, le froid et l’humidité sont déjà tombés sur Paris et sa banlieue quand je retrouve Denis Boulard dans son bureau : l’homme termine pendant quelques instants encore de préparer un concours qu’il organisera dans les prochains jours sur les belles carrières qu’il supervise depuis un peu moins d’un an maintenant. L’un de ceux qui incarnent probablement le plus et le mieux l’arbitrage du Horse-Ball en France revient sur le début de sa carrière d’arbitre : "Je m’y suis mis en 1995 par punition après avoir après avoir couru après un arbitre avec un bâton ! JP.Depons, Y.Verrier et P.Thiebault m’avaient alors mis à pied pendant six mois avec obligation de me mettre à l’arbitrage...".  Denis me glisse alors qu’ayant souffert de beaucoup de discrimination comme joueur car il s’engageait trop fortement, cette sanction lui offrait alors l’opportunité de changer les choses et le motivait beaucoup et continue : "A l’époque, j’étais à la fois joueur et arbitre : comme personne ne me l’a jamais reproché, je ne me suis jamais posé la question de savoir si c’était bien ou pas.  J’ai ensuite été considéré par certains comme un des meilleurs arbitres de notre génération, une génération avec des personnes comme Eric Guy, Jean-Marc Saur, Gildas Lefort… Nous avons lancé vers 2012, 2013 l’association des arbitres ANdAdHB dont je suis président et qui, à force de travail, est devenue un élément incontournable de notre sport. Pour preuve, nous participons à environ 90% des compétitions organisées en France (il manque principalement le Grand Tournoi mais des discussions sont en cours avec la FFE)". Une association qui s’occupe notamment de la gestion, la formation et l’accompagnement des jeunes arbitres qui commencent maintenant à officier à haut niveau.

Denis Boulard s’arrête alors un instant et je devine comme une émotion qui semble monter en lui. Il me confie alors : "Ma décision est mûrement réfléchie, j'ai pris la décision d’arrêter l'arbitrage au niveau national après Jardy 2018, je resterai président de l'association et j’essaierai de mener d'autres missions de formation au niveau national et régional. Je continuerai à arbitrer en région et à Lamotte car les jeunes sont plus faciles à gérer, certains parents moins parfois… Eventuellement, continuer à arbitrer au niveau international m’intéresserait si on avait jamais besoin de moi".

Je ressens évidemment le besoin de comprendre ce qui pousse Denis à tirer sa révérence au niveau national et l’homme tranche immédiatement : "Je ne le fais pas de gaieté de cœur, le dire est facile, le faire est difficile ! Cela me peine d’arrêter ce que j’ai fait avec passion pendant toutes ces années. Cela a d’abord été une solution pour pallier à un manque que je constatais comme joueur, j’ai voulu changer les choses et nous l’avons fait. L’arbitrage est aujourd’hui plus accessible. Je pense avoir fait le tour de ce que je peux apporter et sincèrement, je préfère arrêter avant que quelqu’un me le demande. Et puis, mon parcours professionnel actuel rend compliqué ma mise à disposition pour l’arbitrage".

Denis s’arrête quelques secondes et enchaîne : "J’avais déjà pris cette décision, elle n’a rien à voir avec ce qui s’est passé au Mans ou après mais j’avoue qu’elle a tout de même été renforcée par le constat amer de ce que j’ai vu et entendu lors de ce week-end. Le Horse-Ball actuel ne va pas vers le beau : nous avons perdu des qualités techniques chez les joueurs, les qualités de dressage ont régressé. Et puis, certains anciens joueurs que nous avons tous adorés comme joueurs quand ils brillaient en France et en Equipe de France ont des attitudes qu’on ne peut pas tolérer maintenant qu’ils sont devenus coaches. Ce Horse-Ball ne répond plus trop à l’image que je me faisais et que je veux garder de notre sport. Je pense que nous allons vers une ère particulière et nous, les anciens arbitres, n’avons peut-être pas la clé pour résoudre ces problèmes-là. Je n’ai pas envie de devenir un personnage désagréable vis-à-vis de gens que j’ai appréciés comme joueur, que j’ai vu grandir. Je veux continuer à leur faire la bise, à aimer les retrouver, à aimer leur parler pendant les week-ends. Il faut savoir arrêter au bon moment".

A travers ses propos, je devine autant de tristesse que d’incompréhension quant à l’attitude de certains coaches et Denis le confirme : "Je n’ai pas la solution pour expliquer comment ces anciens joueurs sont devenus aussi difficiles à gérer maintenant sur le bord de touche. Aurait-il fallu les intégrer plus dans l’arbitrage quand ils étaient encore à cheval ? Leur a-t-on trop laissé la main libre comme joueurs ? Maintenant, on ne doit pas avoir cette retenue vis-à-vis de ces joueurs devenus coaches et on doit utiliser les sanctions à notre disposition en n’hésitant pas à leur mettre des cartons !".

L’homme, après l’émotion liée à l’annonce de son arrêt à venir, redevient plus incisif : "Il faut que nous ayons un quatrième arbitre qui se mette en retrait de la pression du jeu et soit donc plus à même de superviser au calme. Actuellement, certains coaches, certains soigneurs et certains joueurs mettent une telle pression sur les arbitres de terrain que le besoin d’avoir une personne détachée du terrain est devenu incontournable. Revenons au Mans et le match Bordeaux vs Chambly : c’était une rencontre difficile et je félicite les arbitres car ils ont subi une pression monstrueuse. Il leur aurait fallu en soutien quelqu’un capable de prendre des décisions difficiles et je pense que mon rôle d’ancien avec la notoriété, le respect et la maturité que j’ai acquis, est de pouvoir leur apporter ce soutien-là. Il faut un quatrième arbitre capable de sanctionner des gens qui vocifèrent au bord du terrain, d’intervenir sur des prises de décision graves, sur un gros litige avec le calme et le recul qu’il aura naturellement pris par sa position. Il faut mettre un peu d’ordre dans la maison !".

Ayant entendu les critiques et une forme de ressentiment contre certains coaches et cavaliers, j’aimerais cependant comprendre si les torts ne seraient pas partagés et demande à Denis s’il ne pense pas que l’arbitrage à trois a pu conduire à la dégradation qu’il déplore : "J’ai été de ceux qui ont mis en place et fait décider l’arbitrage à trois, d’abord en Ile-de-France puis au niveau national avec l’accord de Julien Thiessard. Je vais être clair sur ce sujet : en mettant en place ce nouveau système, nous savons que nous avons résolu un vrai problème mais cela ne veut pas dire qu’il n’en reste pas ou qu’il n’en a pas créé d’autres que nous allons traiter. Le problème que ce système a résolu, c’est celui des chevaux d’arbitre. Je peux te dire que j’ai passé 50% de mon temps d’arbitre à débourrer des chevaux qui n’étaient pas faits pour ce rôle et pour supporter la pression d’un match. J’ai monté plus de chevaux difficiles que de chevaux faits pour le Horse-Ball. Avec ce nouveau système, nous avons aussi cherché à changer pour réduire la pression qui pesait avant sur une seule personne, à savoir l’arbitre à cheval : je me souviens encore très bien d’une finale où j’ai donné le mauvais coup de sifflet ; j’ai fait une erreur et l’équipe qui devait être championne de France a perdu le titre. Cette responsabilité sur un seul homme générait une vraie fatigue nerveuse et physique : on sortait vidés des matches à grands enjeux. Je suis convaincu, avec l’expérience, qu’un seul arbitre à cheval ne pouvait pas dire que son activité, c’était de la rigolade...".

Denis enchaine et, avec lucidité, reconnait : "Je suis convaincu qu’il fallait changer mais qu’il y a effectivement encore des progrès à faire et nous y travaillons. Il faut trouver des trinômes performants entre eux, des positionnements différents pour les arbitres de touche car je sais qu’on a aussi créé des problèmes nouveaux. La prise de décision à trois peut être plus compliquée, j’ai d’ailleurs fait remarquer aux arbitres au Mans qu’ils n’avaient pas toujours besoin de se concerter quand ils sont certains de leur décision afin de ne pas ralentir autant le jeu. Je sais aussi qu’on critique ce système d’arbitrage à trois parce qu’il y a des zones dites de non-droit sous le but que l’arbitre a pied ne voit pas : probable mais je peux aussi te dire qu’il y a eu de nombreuses fois dans toute ma carrière où j’ai sifflé des P1 ou des P2 à cheval alors que je ne savais pas si j’avais complètement raison. C’est arrivé plus d’une fois… Je note, et je sais que certains le critiquent, qu’avec le système à trois, nous sifflons plus souvent mais si nous le faisons, c’est parce que nous voyons depuis le sol des choses que nous ne remarquions pas avant mais aussi parce que certains cavaliers jouent n’importe comment actuellement : cela m’a vraiment sauté aux yeux au Mans car je n’avais pas arbitré à ce niveau-là depuis Jardy. J’ai été choqué du jeu proposé par certaines équipes ! Ceci étant dit, cela ne doit pas nous empêcher de nous poser la question de l’intensité de la sanction que nous donnons : la graduation des fautes n’a pas évolué avec ce nouveau système et doit évoluer car nous sifflons probablement trop de P2 et de P1".

Denis semble réfléchir quelques instants avant de reprendre : "Et, j’y reviens, nous avons aussi créé avec ce nouveau système d’arbitrage à trois cette proximité entre les coaches, soigneurs et l’arbitre de chaise qui est devenu le juge principal. Avec toute la pression qui peut en découler…". Le regard de Denis se fait soudainement plus sombre et plus ferme : "Mais cette pression, c’est à nous de la gérer et nous ne le faisons pas trop aujourd’hui. Mais je préviens que certaines choses ne sont pas acceptables : je serai Président de Jury à Saint-Lô et je vais prendre suffisamment de recul pour sanctionner tout débordement de coaching au bord du terrain. Car un coach qui n’est plus à sa place tire vers le bas son équipe et le jeu…".

A travers notre discussion, je devine alors face à moi un homme qui a des convictions fortes mais s’interroge aussi et se remet en cause. Je l’amène sur ce thème et Denis me confie : "Il ne faut pas croire, il y a énormément de remises en question de notre part en sortant d’un match : nous parlons beaucoup de nos erreurs car nous en faisons. Nous ne sortons jamais d’un match en étant pleinement contents et satisfaits mais nous avons toujours l’impression d’avoir fait le maximum de que nous pouvions faire. Evidemment, nous aimerions bien avoir des outils comme la vidéo mais aujourd’hui, ce n’est pas si facile. S’il est compliqué en arbitrant sept matches dans une journée d’avoir ensuite le temps de débriefer longuement, nous finissons toujours la soirée par un moment d’échange. Enfin, à l’issue de chaque week-end de championnat, nous diffusons un compte-rendu des deux journées de rencontres pour faire progresser tout le groupe et particulièrement les plus jeunes arbitres comme Marianne Le Corre, Jean-Baptiste Wokan, Robin Guyon, pour ne citer qu’eux… Mais rien ne remplace l’expérience et il faut laisser du temps au temps pour que ces jeunes arbitres progressent et murissent : je réalise vraiment que ceux qu’on met en avant aujourd’hui évoluent et il est positif d’arriver à intégrer aussi des joueurs comme Loïc Segear, par exemple, dans la démarche. Je reviens sur l’expérience, rien ne la remplace et certains jeunes arbitres doivent apprendre à se mettre plus dans leur rôle. J’ai toujours considéré que, quand on met le costume d’arbitre, on prend un rôle différent de ce qu’on peut être dans la vie par ailleurs. Quand j’arbitre, je sais que je ne rigole plus alors qu’en dehors des terrains, j’aime rire et plaisanter. Un arbitre est aussi comme un chef d’orchestre : si le match se passe bien, c’est que l’arbitre est bon. J’ai toujours arbitré comme ce chef d’orchestre. Au début du match, je laisse jouer et si je le sens nécessaire, je reprends la main pour éviter que le match ne dérive mais si tout se passe comme je le souhaite, je laisse la partition se dérouler…".

Mais peut-on vraiment dire que tous les arbitres de haut niveau ont aujourd’hui vraiment les capacités pour tenir ce rôle ? A cette question polémique, Denis Boulard répond de manière claire : "Probablement que certains n’ont pas le niveau requis et, personnellement, je préfère arrêter avant de ne plus avoir le niveau. Mais il faut aussi savoir qu’on ne peut pas retirer son titre à un arbitre national Elite : la Fédération ne nous autorise pas et ne nous donne pas les moyens de déclasser un arbitre national Elite. Mais, par contre, j’ai la conviction que les arbitres nationaux Elite que nous avons récemment intégrés ont été de bons choix : nous n’avons pas forcément fait d’erreur…".

Tout au long de notre échange, j’ai eu l’impression qu’une page de notre Horse-Ball est en train de se tourner : face à moi, je vois un ancien joueur, un arbitre mais surtout un homme avec toute son expérience, ses colères, ses convictions, ses doutes, en un mot, sa passion. Denis termine l’entretien en me confiant une dernière fois. "L’esprit Horse-Ball avec de beaux gestes et de belles cavaleries, on le voit moins aujourd’hui : je crois que j’ai fait le tour mais je pense que je peux peut-être encore faire quelque chose pour aider les arbitres qui arrivent maintenant. Je suis et resterai un fervent défenseur du respect que les gens doivent avoir pour les arbitres et je continuerai, nous continuerons à agir différemment…".

Images : Facebook - Denis Boulard

Olivier Leschiera a découvert le horse ball grâce à ses deux filles qui le pratiquent à Montéclin (Ile de France). Grand amateur de sport en général mais non-cavalier, il s'est épris de cette discipline et a à coeur de partager sa passion, soit en commentant régulièrement des matches (il est l'un des speakers sur l'évènement "Jardy - Horse Ball"), soit en écrivant, notamment sur la page Facebook de la HB little family qu'il a créée en ce sens.